竞价排名，是一些搜索引擎公司所推出的一种按效果付费的网络推广方式，其具体做法是，广告主在购买该项服务后，通过注册一定数量的关键词，按照付费最高者排名靠前的原则，购买了同一关键词的网站按不同的顺序进行排名，出现在网民相应的搜索结果中。
竞价排名由美国搜索引擎overture于2000年开始首次采用（该公司于2003年7月被雅虎收购），后被多个搜索引擎所效仿和采用。中文搜索引擎百度、一搜等都采用了竞价排名的方式。
竞价排名的基本特点是按点击付费，广告出现在搜索结果中（一般是靠前的位置），如果没有被用户点击，则不收取广告费。在同一关键词的广告中，支付每次点击价格最高的广告排列在第一位，下面其他位置同样按照广告主自己设定的广告点击价格高低来决定。
在搜索引擎营销中，竞价排名的特点和主要作用如下：
竞价排名，一些企业开拓海外市场，希望在英语的搜索引擎上做竞价排名的广告（PPC）。这个出发点是完全正确的。利用搜索引擎参与国际竞争，竞价排名的广告是个花费较少，但是又能直接渗入搜索引擎这个巨大的市场。然而，竞价排名却不是容易掌握的，因为企业需要投入相当的精力来管理这个广告。竞价广告有秒年的几个方面值得注意。
尤其是希望开拓国际市场的中国企业来说，需要在英文搜索引擎上与国际厂家竞争，在价格都以美元计算的比赛中，显然或多或少的出于不利地位。有些企业或许一开始不觉得什么但是随着竞争网站的不断加码，为了保持在顶端的位置不得不跟着加码。有些关键词在Google上的价格达到20～30美元/点击一次。在这个价位上，企业在回报率得不到相应提高的情况下，开始亏损。
你不可能有太充足的预算来支付年复一年的广告费，而一旦广告费一停，所有的搜索引擎流量就自然消失。
目标针对的关键词因为着陆页的限制而限制，无法应对更广泛的关键词的搜索，要么就要以巨额广告费做代价。
来消耗你的广告经费。这个现象在中国严重，在国外，美国同样也很常见。比如，美国一公司在印度雇佣10个人来每天点击你的广告100次，就足够消耗你的经费了。因此，做搜索引擎推广最经济的途径是，经过SEO技术来提高网站整体关键字的排名，并且在适当的时期同时启用SEO和竞价排名。
随着竞价排名策略被不少的搜索引擎商所使用，引发了不少关于竞价排名的新闻，例如百度的竞价排名丑闻就是一例典型的利用竞价排名机制来达到为商家屏蔽不良信息的目的。
另外在网站推广方面也有不少站长及用户反映在购买了相应关键词的竞价排名一段时间后，若停止购买则网站就会在搜索结果中找不到的现象，这也是很多站长和用户反感百度的一个主要原因。所以很多站长在推广自己的网站时大都不会去花钱购买竞价排名，大部分都是自己去推广网站，从网络上学习一些推广手段。在经历了一段时间的实践后发现并没有想像的那么难，只要有耐心，有信心，努力就能实现自己的目标。站长百科也特别为广大的站长开设了“网站推广”专题，将一些在实际中比较常用，有用的知识呈现给广大的站长。