超文本预处理器是一种通用的开源脚本语言。它是一种在服务器端执行的脚本语言，类似于C语言，是一种常用的网站编程语言。PHP独特的语法是C、Java、Perl和PHP自身语法的混合，可以比CGI或Perl更快的执行动态网页。
与其他编程语言相比，PHP制作的动态页面将程序嵌入HTML文档中执行，执行效率远高于完全生成HTML标签的CGI。PHP还可以执行编译后的代码，可以实现加密和优化代码运行，使得代码运行速度更快。PHP安装PHP最初是个人主页的缩写，现已正式更名为“PHP:超文本预处理器”的缩写。注意不是“超文本预处理器”的缩写，这种把名字放进定义的方式叫递归缩写。PHP由Rasmus Ledorf于1994年创立。起初，它是一个由Rasmus Ledorf用Perl语言编写的维护个人网页的简单程序。这些工具被用来展示拉斯马斯·勒德尔夫的简历和统计网络流量。后来用C语言重写，包括对数据库的访问。